ニューヨーク店内の壁には、一風堂をはじめ日本のご当地ラーメン店のどんぶりを並べる予定だそう。それは、「日本独自のラーメン文化を世界へ伝えたい」という想いがあるから。想像しただけでも圧巻！これぞ日本のラーメン職人の魂が宿る店だ。また、スーパー歌舞伎などの衣装デザイナーで、ニューヨークやパリでも有名な毛利臣男さんが手がけた「切り絵」を店内に飾る予定。スーパー歌舞伎などの登場人物をモチーフにした作品が、アメリカ人に日本の「和」を感じさせるはずだろう。

日本でのスタンダードな味のラーメンも提供するが、一風堂ニューヨークバージョンや赤丸ニューヨークタイプとtいった商品を考案中なのだそう。現地の習慣や味覚に合わせた入門編のラーメンを用意すれば、探究心が旺盛なアメリカ人は必ず本物を求めるはずだと予想している。また、福岡の大名本店での不定期開催イベント「四季のラーメン」で、四季折々の季節感をラーメンに打ち出してきた一風堂。その経験を活かした斬新なラーメンも展開していくそうだ。

2007年9月10日「GENKAI TAICHA]
※写真はイメージです。

博多ラーメンの名物「替玉」は、ニューヨークでは少し進化して登場するようだ。その気になる進化した替玉とは、いろんな種類の麺の中から好みの麺を選べるというもの。しかしそれだけではなく、スープの種類もとんこつに限らず、醤油や塩、つけ麺も登場する予定だとか。なんという贅沢！アメリカ人は替え玉などのパフォーマンスを好む人が少なくないそうだから、かなり喜ばれるだろう。ニューヨークで「カエダマ、プリーズ！」が流行る日もそう遠くないはず！

一風堂がアメリカ以外へも進出するのは事実のようだ。まず、世界の中心であるニューヨークからスタート。次にヨーロッパはフランスのパリ、アジアは国際的に市場が開かれているシンガポールを選出。情報の発信源となる３ヶ国に拠点を作り、「一風堂」というブランドを構築してから、全世界へ展開するとのことだ。そんな壮大な計画を打ち出せるのも一風堂だからこそ。「日本のソウルフードを世界へ」という熱い想いが、世界中に伝わるのもそう遠くないだろう。